甜釀把王妙娘安頓在施家鄉下的莊子裏養胎，她走之後，王妙娘帶著喜哥兒，悄悄在江都城外山裏的一座山寺裏住了幾日。

這時正是六月炎夏，她帶著喜哥兒看花、游船，極力彌補母子兩人之間的裂痕。

甜釀說的沒錯，她若想活著，還要把肚子裏孩子生下來，護身符就是喜哥兒，喜哥兒要護著她這個母親，她也要善待自己的孩子，母子倆這回徹底綁在了一起。

姐姐一走，喜哥兒興致並不高昂，他這個年歲，對人情已經開始一知半解，有時候看著姨娘隆起的肚子，也會暗自琢磨姐姐臨走時對自己說的話。

施家仆人出現時，母子兩人正坐在山寺門口的茶棚裏吃糕點，

王妙娘捂著肚子，真是深呼了一口氣，該來的總要來，她的日子，全指望今日。

再回到施家，施少連的毒已解，能自如行走，只是臉色蒼白，略顯憔悴，翟大夫按著他，休養兩三日方能徹底放心。

施少連面無表情，看見只有母子兩人進門時，闃暗瞳孔瞬時收緊。他其實護得很周全，甜釀極少出門，在家都有婢女或他陪伴，她絕無可能夜裏自己跑出去，而後消失得無隱無蹤，只有王妙娘，他一時嫌惡，任由甜釀安置在外頭，兩人合謀幫她逃脫。

王妙娘看見他寒針一樣的目光，壓迫懼人，也不由得頭皮發麻。

“人呢？”他嗓音還是寒栗，像刀鋒從冰面刮過。

王妙娘不敢瞞他，摟緊喜哥兒：“她那天夜裏已經離開了江都。”

他怒極反笑，沈沈磨著後槽牙，真要磨出血來：“去哪兒了？”

“我問過她，她沒有回話。”王妙娘撐著腰，顫聲道，“她一直不願意多說，只在前一日托人給我送東西，給我捎了封信，讓我幫忙雇一條小船，就停在清水河畔，在這日晚上等她出門，把她送往船上，只送出江都就好……”

王妙娘一五一十道來，上元節那日，他收了甜釀給的妝匣，東西比清單上多了幾樣，一身綢衣，幾件舊首飾，幾十兩碎銀，這並不是她的東西，後來她有問過甜釀，甜釀道：“清單上列明的，都是姨娘的，餘者就先放著，總有用處。”

甜釀說要走，也是臨時來說，她在內宅，身邊一直有施少連，並不敢有動作，只求在外的王妙娘幫一把，接應雇船，另把喜哥兒送在她身邊。

王妙娘走的時候，甜釀沒有多問，幫過她，這回甜釀要走，王妙娘也來了。

王妙娘又將甜釀帶的那些衣裳、首飾的樣式都一一說了，施少連喚寶月過來，那衣裳也不是甜釀的，是去歲冬日家裏當鋪庫房清點，拿出來的一身，首飾也是不常用的，去年雲綺親事時，家裏就羅集了一些舊首飾送去匠人那改樣式，有幾件偷偷被甜釀存了下來。

施少連聽完，只手撐在眉額，闔著眼，深深吸氣，旁人看見他下頜繃緊，死死咬牙，胸膛起伏得厲害。

送給王妙娘的那兩個妝匣，甜釀肆無忌憚的捧著施少連面前，給他看過一次，後來，又是他陪著她送給王妙娘的。

她不是臨時起意，從去年他將她從金陵帶回，她就沒有打消過離開的念頭，拖到施老夫人離世和王妙娘回來，了無牽掛，拍手走人。

他真是親手養出了一個好妹妹。

王妙娘見他目光陰鷙得嚇人，眼裏血絲遍布，定定地落在自己身上，俊臉發青，薄唇抿成了直線。

“去找那條漁船。”施少連冷聲吩咐人，“上天入地，我也把她揪出來。”

那艄公艄婆過來，在施少連面前磕頭，所述之言和王妙娘都一一吻合，只說了那夜情景，第二日船到瓜洲，甜釀換了一身衣裳上岸。

“你們真是母女情深……竟然還這樣幫她。”施少連冷笑，“你從施家逃出去我沒追究，這回還縱她出逃，你眼裏，是不把我這個施家家主當人看？你又知不知道，你那個桂郎，就是她要從你身邊踢開，讓你無依無靠，再求著回施家來的？”

王妙娘聞言，如一桶冰水從頭潑下，抖了抖唇：“我……她……她從未提過……我不知道……”

施少連嘆了口氣，疲憊靠在椅圈，她早有逃走之意，不能再照顧喜哥兒，又不想喜哥兒一人孤零零，將王妙娘逼回家，把母子兩人湊在了一起。

早就伺機等著，看著，一邊溫情款款，一邊覷著空兒，往他心上捅刀子。

“她可能……可能去了金陵……我回施家後，她有問過我當時是如何走的，又問金陵物產，人情交際……我有一次隱約聽她低聲說了句……去金陵瞧瞧……那兒人煙湊集，想必一個人也容易過活……”王妙娘囁嚅，“她也說……她日子過得不開心，羨慕我當年一走了之……所以我才……”

南直隸，沒有比金陵更好藏人的地方，三十一座城門，幾十條大街，幾百條小巷，百萬居民，三教九流聚集，藏在一個小角落裏，很難尋人。

她怎麽可能去金陵？原本他就要將她帶到金陵去。

施少連慢慢坐起來，垂著眼。

她無依無靠，除去金陵，還能去哪兒，金陵有人，有趕考的張圓、方玉和況學……她若私下和其中一人聯系……

她就是在金陵出生的，三番兩次要往金陵去，是不是對此地有些許好感……

若是……最危險的地方就是最安全的地方呢？

施少連顧不及發落王妙娘和芳兒，將家裏拋下，備快舟去金陵。新宅子那邊有順兒在，也要送信讓他們去找，先頭趕去瓜洲找人的下仆查了一圈，真有那衣裳和模樣的女子登上了往金陵去的船。

在人海茫茫的金陵要找一個人並不容易，他沒有權勢在手，也只是普通人家，靠著他的一腔心血和為數不多的人，尋找一個人的蛛絲馬跡。

但她真的在金陵出現過。

在當鋪裏，她抵過兩身衣裳和一件首飾，換了二十兩銀子，當票上的簽字畫押，明明白白是她的筆跡。

她跟掮客去看過屋宅，一處褊窄的小屋，安安靜靜，四鄰和睦，但因租錢不合心意，躊躇再三，還是謝絕了，說是去其他處再看一看。

她似乎也出現在楊宅門前，站了一會，聽說只是輕飄飄的一個背影。

後來，便徹底的銷聲匿跡了。

她沒有去找過張圓等人，施少連找人暗地裏盯了很多日，是真的沒找過，還是其中有隱情，她藏身在何處，是不是隱匿在一旁，靜靜看著他忙碌。

關心則亂，他敏銳多疑，此時卻猶如困獸，向來只有他折磨人的時候，從來沒有被人這樣折磨過。

施少連在金陵找了整整一個月，熬得形銷骨立，面容越來越冷，眼神越來越陰鷙，家裏的下人戰戰兢兢，如履薄冰。

甜釀其實只在金陵停留過兩三日，施少連到金陵那日，她恰好出城。這一路時間很長，她要很仔細，需要足夠長的脫身時間。

要去的地方，是吳江。

這幾日在路上都有些腹痛，離開金陵那日，只覺肚子墜得厲害，兩個小丫頭扶住她，見她臉色蒼白得厲害。

這月的月事匆匆提前，格外的腰疼腿乏，甜釀雇了一輛馬車和老車夫，從金陵出城去吳江。

兩地間隔三百餘裏，沿著行人絡繹的官道，有個五六日的行程，甜釀讓小玉穿了男裝，描粗眉毛，扮做小廝，小雲做小丫鬟隨伺左右，她活動不便，索性換了一身寬松衣裳，肚子裏塞了包袱皮，扮作懷胎歸鄉的婦人。

又特意去燈籠店，買了兩個紮實燈籠，懸了鈴鐺，燈籠上寫了宋字，掛在馬車檐角。

她假扮他人的時候，自然有股渾然天成的真實，路邊茶棚裏，旁人看著下人仔細攙扶來一位捧著肚子，面色蒼白又神思倦怠的年輕婦人，見她身子骨弱，都小心避讓著，唯恐鬧出些事情來。

她吃飯喝茶也很仔細，不是挑剔，略有些講究，旁人偷眼看她的時候，她也會回望，眼睛盯著人，帶著些微笑意，摸摸自己隆起的肚子，遇見同行的婦人，撞著機會，還會主動攀談兩句，說些家長裏短。

小玉和小雲站在一旁，頗有些目瞪口呆的樣子，哪裏見過這樣的主子，前一日聽她說自己是行商女眷，後一日又聽她說是讀書人家，一會兒訪親，一會兒歸家，小玉跟她在身邊，悄悄問：“夫人，您剛才說的，是真的麽？”

甜釀微笑著捂著她的嘴。

不管做什麽，最緊要的是有底氣，假的也能說出幾分真來。

這次的月事，淅淅瀝瀝伴了一路，甜釀也算是從金陵安然躺到了吳江。

離開吳江時她已經七歲，口音雖然已改，有些東西還模糊記得，又一直和王妙娘作伴，私下王妙娘會偷偷講些吳江舊事，七七八八，甜釀還記得不少。

吳江是富庶之地，有四鎮十市，水道縱橫，湖蕩密布，沃土宜農桑。因此也盛產絲綿絹羅，綢絲牙行千百餘家，也是南直隸的水驛之沖，多驛站、多酒館、多邸店、多勾欄。

此地人口稠廣，戶籍八萬，三十六萬人口，繁華之外，也有鬧中取靜的地方，湖光山色，農桑水田，是個宜居之地，歸隱之所。

甜釀到吳江，是歸鄉的婦人，吳江有很多這樣的女子，被外地人娶去為妻作妾，後來不如意，又孤身回到吳江來，可能依傍親眷，也可能歸於風月，旁人的目光也沒有太多的詫異。

落腳的地方叫小庵村，背靠梅澤湖，河道如織，村民多以打鐵為主，前頭還有一個大庵村，大庵村以養蠶生繭為生，小庵村多是遷來此處的外鄉人。

租的屋子是一個叫黃四婆的老婦人家舊屋，屋後就是梅澤湖，樹下一片桑林，四鄰都是養蠶人家，每日晨昏，有女子呼朋引伴去采桑葉，其餘時間，只聽見家家戶戶的機杼聲。

購置了柴米油鹽，衣裳被褥，手頭的銀兩便所剩無幾。

日子終於安頓下來，她卻有些頭疼腦熱的小癥，身子總犯懶，長夏酷熱，夜裏總有睡不著的時候，

是真的睡不著，越深的夜裏，腦子就越清醒，什麽都記得，一幀幀一幕幕，輾轉總難眠。

起先那幾日，從日到夜，沒有闔眼的時候。

天太熱，屋裏太悶，蟲蟻太多，床很硬，衣裳太粗糙，無一處順心。

水邊的花蚊子，叮在素白的帳子外，虎視眈眈盯著她，冷不丁被咬一口，到處都是痛的，痛到心口來，撓得破皮出血，還是止不住痛癢。

兩個小丫頭與其說是婢子，倒不如說是孩子，懵懵懂懂，根本顧及不了她。

她過慣了錦衣玉食，慣於有人服侍。

要戒斷，很痛苦。

她依靠吃東西來緩解自己的情緒。不斷的吃，小玉管著一日三餐，很會尋吃食，水裏的蝦蟹小魚，田裏的菜根瓜果，桑葚野果。

心情總在反覆，低落又高漲。

有時候，迷迷糊糊之間，她能聽見有人低聲喚她，唇齒纏綿，還有千回百轉的低吟。

她嚇到顫抖，久久不能自抑。

後來她就白日昏睡，夜裏清醒著，守著窗戶看景，月色之下，梅澤湖照耀得如琉璃一般空靜。眠鷗宿鷺，闃然無聲。

這湖她記得自己來過，跟著王妙娘，自己跌進水裏，被漁民撈起來，所以印象尤為深刻。

後來空蕩蕩的屋子實在坐不住，她也敢冒險出去在水邊走走，看見水面自己的倒影，披頭散發，面色蒼白。

不能恨，也不能愛。

想恨的時候，會想起那些千依百順、柔情蜜意、耳鬢廝磨。

想愛的時候，會想起那些隨心所欲的折辱，硬生生將自己掰斷，捏在手心裏搓揉。

可像她這樣自私的人，為了一份優渥生活，瞞騙撒謊，曲意討好了十年，為什麽就不能忍受呢？

不能忍受他輕而易舉破壞自己的親事，不能忍受他的肆意強占，不能忍受他一次次把她捏在手裏，不能忍受他在床笫間摁住她的脊梁，不能忍受他用旁的來壓迫她服軟。

她也並非良善，為什麽不能接受他的壞？

就是不能接受。

不想成全他，也不想成全自己。

所以最壞的人，是她嗎？

既要心安理得的享受，又不想放下身段？

甜釀是被鑼鼓聲吵起來的，遠處隱隱有鞭炮和銅鼓聲，原來是秋闈放榜，前頭大庵村有人榜上有名，府衙裏來道賀。

這戶人家家產殷實，趁著家中大喜，做一回善舉，給鄉鄰送糧送蛋。

小玉也急沖沖往前擠，搶了一袋米和幾個雞蛋果子回來，喜滋滋進屋：“今日真是個好日子，正好家裏沒米了，我搶回一大袋白米。”

甜釀翻翻家裏，真的，沒米了，也沒錢了。

這些日子，真的辛苦小玉了，她游魂一樣在家裏，小姐妹兩人沒把她拋下跑了，很對得起她。

她一人吃了那麽多，卻絲毫不見胖起來。

前頭賀喜的眾人把一張中舉榜單都抄回來了，張貼在村頭，甜釀也在人群裏看了一眼，大紅榜文上，張圓、方玉、況學都在榜上。

喜事，張家、雲綺、苗兒都如願了。

一切都會如意的。

回到家裏，甜釀看著姐妹兩人，扭了扭手腕，“找點事情做吧，不能餓死在家裏。”

她會鳧水、會女紅、會裁衣、會寫字、會妝發、會騙人，趁著冬日未到，屯點糧食。

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